Сталь - один из самых прочных металлов в мире, а главное, являющийся символом высшей степени стойкости и несгибаемости... так вот, само слово "сталь" - женского рода.
И это не только особенность русского языка - это сама суть происхождения данного слова.
Анна-Луиза Жермена де Сталь (баронесса де Сталь-Гольштейн; фр. Anne-Louise Germaine baronne de Staël-Holstein), известная просто как мадам де Сталь - именно благодаря этой женщине и получил такое имя один самых прочных конструкционных материалов в мире. Эта французская писательница стала носить такую немецкую, точнее шведскую фамилию после замужества. То замужество, кстати, было для неё неудачным, но зато именно эта фамилия и прославила её.
В паутине не нашёл таких сведений - пишу то, что видел и слышал из одной телевизионной передачи. Она была весьма эпатажной женщиной, и подвергала себя довольно часто разным испытаниям, в т.ч. физическим. Вот почему такая фамилия благодаря этой женщине и обрела бессмертие.
, не помню сейчас точно, какими именно упражнениями занималась она. Не удалось найти и в паутине. 
Даю ссылку из Яндекса
